사진: 마야부인 연못

다음은 카필라국의 룸비니(Lumbini) 동산 이야기를 하도록 하자.

싯달타 태자가 태어날 무렵 태자의 어머니 마야왕비는 출산을 위해 친정으로 떠났다. 왕비 일행이 룸비니 동산에 이르렀을 때, 왕비가 갑자기 산기를 느껴 그 자리에서 휴식을 취했다. 동산에는 갖가지 아름다운 꽃들이 피어 있었다. 왕비는 룸비니 동산을 거닐다가 꽃이 만발한 무우수(無憂樹) 나뭇가지를 붙잡는 순간, 오른 쪽 옆구리에서 태자가 태어났다. 

태자가 태어난 룸비니에도 아쇼카왕의 석주가 있다. 인도에는 수많은 아쇼카 석주가 있지만 이 석주에는 특이하게도 이런 글이 새겨져 있다.
“짐은 즉위한지 20년 만에 이곳을 방문했다. 이 곳은 석가모니 부처님께서 탄생하신 성스러운 곳이므로 백성들의 세금은 모두 면제하고, 생산물의 8분의 1만 납부하도록 한다.”

그 동안 세상사람들은 부처님이 탄생하신 곳이 어딘지 잘 모르고 있었는데, 이 석주를 발견함으로써 룸비니가 부처님 탄생지임을 확실히 알게 되었다.

이 석주 부근에는 마야부인 연못이 있다. 마야부인은 출산 전에 이 연못에서 목욕을 했고, 아기 싯달타도 이곳에서 첫 목욕을 했다고 한다.