예수 크리스트의 탄생을 기념하는 축일을 일반적으로 크리스마스라고 한다.
“크리스마스”란 말은 원래는 Christes Masse(크리스트 미사(예배)라고 불러 오다가 중세 영국에 와서 두말이 하나로 합쳐서 된 것이다.  초기 크리스트교 사제들의 관심은 예수 크리스트의 죽음과 부활의 사건을 선교하는 데 집중되어 있었기 때문에 예수님 탄생한 날짜의 기록이 성경의 4복음서에는 없다.
  2, 3세기에 로마 제국에서 “미트라스”로 알려진 미트라(태양신)은 황제에 대한 충성의 후원자로 존경받고 있었는데,  로마제국의 콘스탄티누스대제는 313년에 크리스트교에 귀의하고, 밀라노 칙령을 발표해 크리스트교를 공인 하였으며 정치적인 이유에서 미트라(태양신)교의 태양신의 탄생일을 예수 크리스트의 탄생과 결합시켜, 321년에 공휴일로 정했다.

 그리고, 325년 니케아공의회에서 크리스트에 관한 교의를 정리하고, 크리스트 탄생에 대한 신학적 의미 부여를 확정하여, 미트라교의 축일(Natalis Solis lavicti : 불멸의 태양신 탄생일)인 12월 25일을 예수 크리스트의 탄생일로 제도화하였다.

  크리스마스 축제의 유래는 모닥불과 양초를 같이 켜고 제례의식적인 경기를 개최하는 게르만민족의 (12월22일)동지축제(낮이 커지기 시작하는 것을 환영함)와 축제선물의 증여와 교환행사는 로마의 사투르날리아(Saturnalia 농경신)축제일(12월 17일) 행사가 크리스트교도에게 받아들여져 크리스마스 행사가 된 것이다.